Der IQ von Albert Einstein: Die Wahrheit über die berühmte Zahl 160

Wie hoch war der IQ von Albert Einstein?

Albert Einstein ist das universelle Synonym für Genie. Sein Name wird in Dutzenden von Sprachen als Abkürzung für Intelligenz verwendet, sein Gesicht verkauft alles – von Versicherungen bis zu Lernspielzeug –, und sein Nachname ist zum spöttischen Spitznamen für jeden geworden, der gerade etwas Dummes angestellt hat. Es ist also völlig natürlich zu fragen: Wie hoch war sein IQ? Die ehrliche Antwort überrascht die meisten Menschen.

Wenn man das im Internet sucht, findet man in Sekunden zuversichtliche Antworten. Faktenseiten, YouTube-Thumbnails und Rankings der „intelligentesten Menschen der Geschichte" kommen auf eine Zahl – meist 160, manchmal höher. Dieser Konsens wirkt wie ein Beweis. Ist er aber nicht. Was folgt, ist der Versuch, die Behauptung zurückzuverfolgen, Einsteins tatsächliche Schul- und Universitätsdokumente zu prüfen und das kognitive Profil zu beschreiben, das die historische Evidenz stützt.

Warum es kein echtes Ergebnis gibt

Einstein wurde 1879 geboren. Die erste praktische Intelligenzskala – die Binet-Simon-Skala – erschien 1905, als er bereits 26 Jahre alt war und die Arbeiten veröffentlichte, die die Physik des 20. Jahrhunderts neu definieren würden. Der Stanford-Binet, der erste Test mit einer echten IQ-Skala, kam 1916 heraus. Die Wechsler-Skala, die bis heute der klinische Standard ist, wurde 1955 veröffentlicht – im Todesjahr Einsteins.

Intelligenztests entwickelten sich also um Einstein herum, nicht vor ihm. Es gab weder einen institutionellen Grund, einen bereits berühmten Professor zu testen, noch ein Interesse seinerseits.

Der Zeitpunkt ist wichtiger, als es zunächst scheint. Frühe Intelligenztests wurden für einen spezifischen Verwaltungszweck geschaffen: um Pariser Schulkinder zu identifizieren, die zusätzliche Förderung brauchten. Sie waren nie dafür gedacht, erwachsene theoretische Physiker zu rangieren, und ihre Schöpfer hätten die Idee, Einstein zu testen, für absurd gehalten. Als IQ-Tests in Universitäten und das Militär Einzug hielten, war Einstein bereits eine öffentliche Figur über vierzig, deren Ruf auf veröffentlichten Arbeiten beruhte, die kein Test ergänzen konnte.

Woher die Schätzungen kommen

Moderne Schätzungen von „Einsteins IQ" stammen aus drei Arten von Vermutungen, von denen keine ein reales Ergebnis liefert.

Hat Einstein wirklich in Mathe versagt?

Das ist der zweite große Einstein-Mythos, und er ist genauso falsch wie der erste.

Einsteins Schulunterlagen aus dem Luitpold-Gymnasium in München und der Kantonsschule Aarau in der Schweiz zeigen durchgehend hohe Noten in Mathematik und Physik. Er beherrschte Differential- und Integralrechnung im Alter von etwa 15 Jahren. Als ihm 1935 eine Zeitung gezeigt wurde, die behauptete, er sei in Mathe durchgefallen, antwortete er, er habe nie eine Mathematikprüfung vermasselt und vor dem fünfzehnten Lebensjahr Differential- und Integralrechnung gemeistert.

Teil der Verwirrung stammt aus einer tatsächlichen Merkwürdigkeit der Unterlagen. Die Schule in Aarau änderte während Einsteins Zeit ihr Notensystem und kehrte die Zahlenwerte um: Die 6 wurde vom schlechtesten zum besten Notenwert. Wer das Zeugnis ohne dieses Wissen liest, sieht einen Schüler, der scheinbar in einem Jahr von Bestnoten auf Durchfall fällt. Kombiniert mit der Tatsache, dass Einstein Auswendiglernen und den autoritären Stil der deutschen Bildung verabscheute und mit Lehrern anlegte, war das Material für einen tröstlichen Mythos bereit.

Der Mythos lebt, weil er nützlich ist. „Selbst Einstein ist in Mathe durchgefallen" ist ein ermutigender Satz für einen Schüler, der gerade kämpft, und schmeichelt der Idee, dass Noten nichts über Potenzial aussagen. Die freundlichere und korrekte Version: Einstein war ein herausragender Mathematikschüler, der gleichzeitig ein schwieriger, unabhängiger Teenager war und auswendigbasiertes Lernen hasste.

Was die Evidenz tatsächlich zeigt

Auch ohne Testergebnis lässt sich Einsteins kognitives Profil aus seinen Arbeiten und seiner Korrespondenz beschreiben.

Außergewolltes räumlich-visuelles Denken

Einstein beschrieb, dass er in Bildern und „muskulären" Empfindungen dachte, bevor Worte kamen. Seine berühmten Gedankenexperimente – das Verfolgen eines Lichtstrahls, ein fallender Fahrstuhl, eine rotierende Scheibe – waren räumliche Simulationen, keine Gleichungen. Das deutet auf sehr hohe Werte in den perzeptiven Reasoning-Komponenten moderner IQ-Batterien hin.

In seiner bekannten Antwort an den Mathematiker Jacques Hadamard, der untersuchte, wie Wissenschaftler denken, schrieb Einstein, dass Worte und Sprache offenbar keine Rolle in seinem produktiven Denken spielten, und dass die Elemente seines Denkens Bilder und Zeichen waren, die er willkürlich reproduzieren und kombinieren konnte. Erst danach, sagte er, müssten die Ergebnisse mühsam in gewöhnliche Sprache übersetzt werden. Das ist eine ungewöhnlich direkte Beschreibung eines Geistes, der im Raum dachte, bevor er in Symbolen dachte.

Extreme Beharrlichkeit bei einem Problem

Die Zeitspanne zwischen der speziellen Relativitätstheorie (1905) und der allgemeinen Relativitätstheorie (1915) ist ein Jahrzehnt kontinuierlicher, überwiegend erfolgloser Arbeit. Einstein arbeitete die letzten 30 Jahre seines Lebens an einer einheitlichen Feldtheorie – erfolglos. Diese Beharrlichkeit ist ein Charakterzug, keine IQ-Komponente, und sie ist wahrscheinlich mehr für seine Ergebnisse verantwortlich als Denkgeschwindigkeit.

Dieses Jahrzehnt war kein glatter Aufstieg. Einstein veröffentlichte 1913 Feldgleichungen, die sich als falsch herausstellten, verteidigte sie zwei Jahre lang, gab den Ansatz dann auf und begann von vorn. Er überzeugte sich kurzzeitig, dass kovariante Gleichungen unmöglich seien – ein Fehler, den er später als einen der schlechtesten seiner Karriere bezeichnete. Jemand, der bei einem zeitbegrenzten Test glänzt, aber nicht zwei Jahre lang öffentliches Unrecht ertragen kann, wäre nie zum Ergebnis von 1915 gelangt.

Verzögerte Sprachentwicklung

Einstein sprach spät, was seiner Familie auffiel. Einige Autoren haben dies als „Einstein-Syndrom" bezeichnet – eine Sprachverzögerung bei ansonsten begabten Kindern –, obwohl die Evidenz für dieses klinische Konstrukt schwach ist. Es illustriert, dass frühe Sprachflüssigkeit und spätere intellektuelle Leistungen nur lose verbunden sind.

Konzeptuelle Stärke über Rechenstärke

Einstein verließ sich wiederholt auf Mathematiker – Marcel Grossman und später den Kreis um David Hilbert – für das Tensorrechnungswissen, das der allgemeinen Relativitätstheorie zugrunde liegt. Sein Genie bestand darin zu bestimmen, welches physikalische Prinzip wahr sein musste, nicht darin, Symbole zu manipulieren. Moderne IQ-Tests messen das sehr schlecht.

IQ-Schätzungen berühmter Physiker

Diese Zahlen zirkulieren weit im Internet. Jede ist eine Schätzung; keine ist ein dokumentiertes Testergebnis.

Warum die Zahl ohnehin nicht wichtig ist

IQ-Tests sind darauf ausgelegt, Menschen mit einer Populationsnorm zu vergleichen. Sie sagen akademische Leistung gut voraus, berufliche Leistung einigermaßen und historische wissenschaftliche Durchbrüche schlecht, weil Durchbrüche von Timing, Obsession, Geschmack bei der Problemauswahl und Glück ebenso abhängen wie von Schlussfolgerungsfähigkeit.

Einsteins tatsächliche Vorteile – ungewöhnliches visuelles Denken, die Bereitschaft, Annahmen zu hinterfragen, die alle anderen Physiker akzeptierten, und die Hartnäckigkeit, zehn Jahre an einer einzigen Gleichung zu arbeiten – sind keine IQ-Subtests.

Es lohnt auch zu bemerken, wie sehr seine Position davon abhing, wo er stand. Als Angestellter im Berner Patentamt, außerhalb der akademischen Hierarchie, hatte Einstein keinen Vorgesetzten, dessen Theorie er verteidigen musste, und keinen Ruf, den er schonen musste. Er verbrachte seine Tage damit, Patente für Geräte zu begutachten, die Uhren über Entfernungen synchronisierten – ein Umstand, den mehrere Historiker mit dem Gleichzeitigkeitsproblem in Verbindung gebracht haben, das der speziellen Relativitätstheorie zugrunde liegt. IQ-Tests messen das Individuum isoliert; sie können den Effekt nicht erfassen, an ungewöhnlich produktiver Stelle zur richtigen Zeit zu sein.

Die letzte Ironie der ganzen Angelegenheit: Einstein kritisierte offen Versuche, Menschen auf Messungen zu reduzieren, und schrieb in einer Zeit, als Intelligenztests in den USA zur Rechtfertigung von Einwanderungsbeschränkungen und Zwangssterilisationen verwendet wurden. Eine erfundene Zahl an seinen Namen zu heften, ist nicht nur sachlich falsch; es rekrutiert ihn für ein Projekt, das er abgelehnt hätte.